Le Nouveau-Mexique rêve d’accueillir les touristes de l’espace
New York. Un bout de désert du Nouveau-Mexique pourrait bientôt devenir la capitale mondiale du tourisme spatial. La semaine prochaine, les habitants de Las Cruces, une ville au Sud de cet Etat frontalier avec le Mexique, doivent se prononcer sur une hausse d’impôt au but bien particulier. Si elle est acceptée par les électeurs de cette région rurale et pauvre, elle doit permettre de financer la construction de Spaceport America, la première base spatiale commerciale du monde. Le Nouveau-Mexique, Etat dirigé par le démocrate Bill Richardson, candidat à la présidentielle américaine de 2008, est très impliqué dans le projet à 225 millions de dollars (275 millions de francs). On y retrouve également quelques grands noms des affaires comme Richard Branson. Le milliardaire britannique est le créateur de Virgin Galactic, une compagnie installée au Nouveau-Mexique qui a pour but de développer le tourisme spatial. Branson a signé un bail de 20 ans pour l’utilisation de Spaceport America. Virgin Galactic qui a pour but d’exploiter des vols spatiaux commerciaux dès 2009, vient d’ailleurs de former 47 agents de voyage aux Etats-Unis. Après avoir été sélectionnés par la société, ces derniers ont participé à une formation de deux jours à Cape Carneveral, la base de la NASA en Floride. Le coût de l’excursion sur Virgin Galactic s’élèvera à 200 000 dollars (243 000 de CHF) pour deux heures dans l’espace. Près de 200 personnes ont déjà payé les 20 000 dollars de dépôt pour réserver une place. Dans un registre différent, 4 touristes de l’espace ont déboursé les 20 millions de dollars demandés par l’agence spatiale russe pour participer à l’une de ses missions. Un cinquième doit décoller le mois prochain. Le tourisme de l’espace est un tel phénomène aux Etats-Unis que de nombreux Etats se sont lancés dans une course pour construire des infrastrctures capables d’accueillir des «navettes commerciales». Mis à part le Nouveau-Mexique, la Californie, l’Oklahoma, la Floride et la Virginie ont des projets de «bases privées». Mais contrairement au Nouveau-Mexique où Spaceport America doit être construite de toutes pièces, les autres Etat projettent d’utiliser des installations militaires. L’espace attise les convoitises des nombreux millionaires américains. Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, travaille sur Blue Origin, son projet de vols spaciaux commerciaux qui partiraient de l’Ouest du Texas. Robert Bigelow, le patron d’une chaîne de motels, a lancé l’année dernière un prototype d’hôtel de l’espace. Et Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, a financé le développement de SpaceShipOne, un protoytype de navette qui est en train d’être développé pour Virgin Galactic. DERNIERS DEVELOPPEMENTS, 4 avril 2007: Les habitants de Las Cruces ont accepté de peu le référendum sur la hausse d’impôts qui doit permettre de financer la base spatiale privée. De plus, le Nouveau-Mexique a récemment donné à Rick Homans, son Secrétaire au Développement économique, un portefeuil supplémentaire. Homans est aussi directeur du programmme spatial du Nouveau-Mexique. Cet article est paru le 27 mars 2007 dans les quotidiens 24heures et Tribune de Genève le 27 mars 2007. CommentsYou must be logged in to post a comment. |
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