• Alors que Barack Obama a insisté dans son discours sur l’état de l’Union sur sa politique pour l’emploi , la consommation des ménages reste le véritable moteur de l’économie américaine.
• Une forte consommation lors du dernier trimestre de 2010 a permis d’accélérer la croissance du PIB américain.
• Malgré cela, chez les Bazinet à New York, on se prépare à limiter les dépenses en ce début d’année.

New York. Une expérience difficile avec les cartes de crédit à l’âge de 18 ans, a suffi à Ryan Bazinet pour se méfier d’elles. Aujourd’hui, ce père de famille new-yorkais de 30 ans n’achète que ce qu’il peut s’offrir. « Si nous utilisons notre carte de crédit, nous payons la totalité de ce que nous devons à la fin du mois ». Assises à ses côtés, son épouse Sara acquiesce en riant : « La plupart de mes amies ont pour 10000 dollars de dettes et paient le minimum requis. Nous avons choisi de ne pas le faire, mais du coup nous n’avons pas de grande télé à la maison ».

Originaires du Massachusetts, les Bazinet se sont installés à New York à l’automne 2009 avec leur fils, Léo. Ryan écrit sa thèse en musicologie dans le but de devenir professeur d’université et Sara s’occupait de la gestion d’immeubles en poursuivant ses études de sciences sociales. Léo, 4 ans, va à l’école publique. « L’année 2010 a probablement été la meilleure financièrement pour nous, mais 2011 est incertaine », glisse Ryan. Sara vient de perdre son emploi. Elle a envoyé une centaine de CV, mais n’a encore rien trouvé. « C’est quasiment impossible à l’heure actuelle », dit-elle.

Pour James Hamilton, professeur d’économie à l’Université de Californie à San Diego, l’emploi reste de loin la principale préoccupation des Américains. « Même si la récession est derrière nous, le taux de chômage va rester élevé (ndlr. il était de 9,4% en décembre) pendant longtemps, car le taux de croissance de 3% prévu pour 2011 n’est pas assez fort pour faire baisser le chômage de manière significative ».

Ryan et Sara Bazinet risquent de quitter cette année leur confortable duplex en bordure d’un parc. « Nous devrons probablement déménager en juin, car nous ne pourrons plus payer le loyer », glisse la jeune femme. A New York, les prix à la location continuent de flamber malgré la fragile sortie de crise économique et peuvent constituer jusqu’à 50% du budget mensuel d’une famille. « Nous faisons partie de cette classe moyenne qui n’a pas assez d’argent pour faire de folies, mais qui ne souffre pas », enchaîne Sara Bazinet. « Nous ne pouvons pas partir en vacances cette année, mais nous avons de quoi aller voir un match de baseball. Les classes moyennes s’en sortent lorsqu’elles acceptent ce qu’elles sont. Les problèmes interviennent quand elles se mettent à dépenser sans compter ».

L’économie américaine vit de ce paradoxe. Les Américains considèrent dans leur majorité que leur situation financière s’est dégradée ces dernières années. 1,53 millions d’entre eux ont fait faillite en 2010, soit une augmentation de 9% par rapport à 2009. Le taux de chômage reste au dessus de la barre des 9%. Une enquête du bureau Credit Karma montre en outre que les Américains se sont attaqués à leurs dettes de cartes de crédit en 2010. Elles ont baissé de 8% pour atteindre une moyenne nationale de 7400 dollars par personne.

Malgré cela, la consommation qui représente, selon les différentes méthodes de calcul, entre 60% et 70% de l’économie américaine, a augmenté de 4% en 2010, son meilleur résultat depuis 2006. Pour le dernier trimestre de 2010, les économistes s’attendent à une croissance du PIB de 3,5% contre 2,6% pour les mois précédents. « Grâce aux baisses d’impôts, le revenu net des Américains a augmenté », explique James Hamilton. « Du coup, ils ont pu réduire leurs dettes tout en consommant plus ». Les concitoyens de Barack Obama restent néanmoins plus prudents dans leurs dépenses. « Les niveau d’endettement des Américains était tel au moment de la crise économique en 2008 qu’ils hésitent à emprunter et à vivre à crédit », poursuit le professeur d’économie. « Cette méfiance explique en partie la lenteur de la reprise de économique ici, car notre économie dépend énormément de la consommation. Cette dernière s’est améliorée, mais ce n’est pas encore assez ».

En 2011, Sara, Ryan et Léo Bazinet vont faire des choix. « Mon mari est un fan de l’équipe de baseball des Milwaukee Brewers », raconte Sara. « Nous avons trouvé des tickets pour aller les voir jouer ici contre les New York Yankees ». Le coût d’une telle expédition en famille coûte en moyenne 300 dollars. « Notre abonnement au club de sports (ndlr. 107 dollars par mois) est quelque chose que nous voulons conserver à tout prix dans notre budget », poursuit Sara. « Pour Noël, Léo a par exemple a reçu une inscription au cours de natation de la part de sa grand-mère ».

Chaque mois, les Bazinet mettent de l’argent de côté pour aller voir leur famille dans le nord de l’Etat de New York. Un trajet dont le coût a augmenté en raison de la hausse du prix de l’essence ces derniers mois. « Cette augmentation a un impact négatif sur la confiance des consommateurs américains dans la reprise américaine », souligne James Hamilton. Et Sara Bazinet de conclure :« Il est difficile pour nous de faire des prévisions au-delà du mois de juin, car je ne sais pas comment ma recherche d’emploi va évoluer. Mais nos priorités vont rester l’école et les activités sportives de Léo ».

New York / Jean-Cosme Delaloye

Cet article est paru le 28 janvier 2011 dans la Tribune de Genève et 24 heures.

• Alors que la France réfléchit à légaliser la maternité pour autrui, une mère porteuse américaine témoigne de son expérience aux côtés du père des enfants qu’elle a mis au monde.
• Après une première fausse couche, Michelle Thomas (photo Daniella Zalcman) a donné des naissance à des jumeaux.
• Michael D., le père des jumeaux, a dépensé 100 000 dollars pour réaliser son rêve.

New York. Une femme, un homme et deux landeaux. Michelle Thomas, un petit bout de femme de 1m54 aux cheveux court et au rire franc, et Michael D., un acteur au teint hâlé, projettent à permière vue l’image de parents traditionnels. L’histoire que le couple s’apprête à partager avec la quarantaine de personnes présente en ce mercredi soir de fin juin dans une salle du centre pour gays et lesbiennes de New York, n’a pourtant rien de classique. Michael D. est homosexuel. Il a dépensé au total 100 000 dollars (103 000 francs suisses) pour avoir Dimitri et Ioanna, les jumeaux mis au monde il y a trois mois par Michelle Thomas.

La femme de 37 ans est avocate commise d’office dans le Dakota du Sud. Divorcée, elle élève seule Jacob, son fils de 6 ans et demi. “Je voulais de nouveau être enceinte mais ne souhatais plus élever un autre enfant dans ma situation, explique-t-elle. J’ai donc décidé de devenir mère porteuse”.

Michelle Thomas ne souhaite pas dévoiler combien sa maternité pour Michael D. lui a rapporté, mais affirme que le prix était conforme à ceux “du marché”. A l’heure actuelle, une mère porteuse gagne entre 25 000 et 30 000 dollars pour une première grossesse aux Etats-Unis. L’avocate l’avoue: cette rémunération a rendu la démarche intéressante. “Mais par rapport à ce que j’ai dû endurer, ce n’est pas énorme, explique-t-elle. J’ai dû me faire des injections quotidiennes dans le ventre pendant six mois avant de tomber enceinte. J’ai perdu le premier bébé et ai finalement accouché par césarienne”.

Quand il raconte la fausse couche, Michael D. se met à pleurer. “C’était horrible, mais je me dis qu’il y a une raison à tout ce qui arrive” lâche-t-il. A ses côtés, la jeune femme parle de son sentiment de culpabilité: “Contractuellement, Michael avait le droit à deux autres tentatives et j’avais peur que le problème se reproduise, glisse-t-elle. J’ai même appelé une voyante”. “Pour ma part, j’étais confiant car nous avions la Mercedes des embryons”, ajoute Michael D.

L’acteur explique avoir cherché des ovules sur internet: “Je voulais ceux d’une femme diplômée d’une grande école. Je les ai payés 20 000 dollars, soit le double du prix de marché”. Ces ovules ont ensuite été fécondés in vitro par le sperme de Michael D. et Michelle Thomas a reçu les embryons âgés de 5 jours. Le couple s’était rencontré par le biais de Circle Surrogacy, une agence basée à Boston. “Nous passons beaucoup de temps à étudier les profils des mères porteuses et ceux de nos clients”, assure Ron Poole-Dayan, responsable du marketing chez Circle Surrogacy.

Michael D. le reconnaît: toutes les expériences ne sont pas aussi heureuses que la sienne: “J’espère que vous aurez de la chance de tomber sur une femme aussi intelligente que Michelle”, lance-t-il à la vingtaine de couples gays qui assistent à la réunion. En fin d’année dernière, une mère porteuse de Floride a par exemple remporté sa bataille légale contre un couple hétéroseuxel qui l’avait engagée et utilisé ses ovules. Et c’est finalement elle qui a obtenu la garde du bébé.

Trois mois après la naissance de Dimitri et Ioanna, Michael D. et Michelle Thomas continuent à s’appeler régulièrement. “Nous ne sommes pas une famille, mais sommes liés, explique le père des jumaux. C’est important car je pourrai dire un jour à mes enfants d’où ils viennent”. De son côté, la mère porteuse pense sérieusement à “louer son ventre” une nouvelle fois.

New York / Jean-Cosme Delaloye

Philadelphie. Les traces de sang sont encore visibles sur le trottoir. Des peluches, des bougies, des fleurs et des dizaines de cartes ont étaient déposées à l’endroit où Kendall Scott, un Afro-Américain de 24 ans, a été abattu le 16 octobre. Dans ce quartier noir et pauvre de l’ouest de Philadelphie, la violence a de nouveau frappé. Un jeune homme afro-américain accompagné de deux petits garçons, se recueille devant le mémorial de fortune. Il montre sa main droite dans une attelle. “On m’a tiré dessus en septembre, mais j’ai pu me protéger avec ma main”, lance-t-il en colère. “On ne sait jamais qui va vous tuer. C’est pour cela que je suis venu ici avec eux”, ajoute-t-il en montrant les deux garçons.

En 2007, Philadelphie a connu en moyenne un meutre et quatre fusillades par jour. Ici, près d’un habitant sur deux est noir. A l’image du reste du pays, un Afro-Américain sur quatre résidant à Philadelphie vit au dessous du seuil de pauvreté. Une proportion qui est restée stable pendant les deux mandats de George Bush mais qui est surtout la plus importante toutes races confondues outre-Atlantique.

Pour battre le républicain John McCain et remporter la Pennsylvanie le 4 novembre, Barack Obama mise sur un excellent résultat à Philadelphie, un ville plus progressiste et nettement plus «noire » que le reste de l’Etat. Une ville dans laquelle il avait devancé de 30 points sa rivale Hillary Clinton, lors des primaires démocrates. Le 18 mars dernier, il y a prononcé un discours très remarqué sur la question raciale qui a donné le ton d’une campagne, au cours de laquelle le sénateur de l’Illinois s’est efforcé de faire le faire le lien entre les Blancs, les Noirs, les Hispaniques (voir ci-dessous).

La crise économique ces dernières semaines a permis à Barack Obama de transcender la question de sa couleur de peau auprès de nombreux électeurs des petites villes conservatrices et blanches. Robert Santore, un habitant de Shamokin, une localité minière sur le déclin dans le centre de la Pennsylvanie, est l’un d’entre eux. Il avoue qu’un Noir n’était pas forcément son « premier choix ». Mais l’ancien contremaître estime les Etats-Unis ont besoin d’un changement de direction après George Bush et que Barack Obama est le mieux placé pour y parvenir.

Le “vote noir” pourrait néanmoins faire pencher la balance du côté démocrate dans plusieurs Etats clés dont la Pennsylvanie, mais aussi la Floride ou la Caroline du Nord. Selon un sondage du Joint Center for Political and Economic Studies, 84% des électeurs afro-américains soutiennent Barack Obama contre 6% pour John McCain.

Franchie Lloyd (photo Daniella Zalcman), un Afro-Américain de 22 ans originaire de Philadelphie, a déjà voté par correspondance pour Barack Obama. “Il y a quelques semaines, il est venu dans le quartier”, dit-il. “Il y avait beaucoup d’enfants pour l’écouter parler. Il faut quelqu’un qui nous aide à nettoyer les rues de mon quartier des armes et à inciter les enfants à rester à l’école”. Gabe Scott (ndlr, aucun lien de parenté avec Kendall Scott), 21 ans, a fait 5 mois de prison pour un vol de voiture. “J’ai payé le prix de ma bêtise”, glisse le manutentionnaire dans un supermarché. Il estime que Barack Obama est un exemple pour une génération de jeunes Noirs qui, comme lui, n’ont pas connu leur père.

Devant un immeuble modeste à une centaine de mètres de l’endroit où est décédé Kendall Scott, Carlton Stith, un quinquagénaire, fustige la violence de son quartier en buvant une bière. “Barack Obama parle au moins de nous”, dit-il. “Mais s’il devient président, je suis sûr qu’ils changeront son adresse de la Maison Blanche à celle du cimetière le plus proche”.

Cette peur de voir le candidat démocrate être assassiné ou perdre la présidentielle à cause de sa couleur de peau, est récurrente chez les Afro-Américains issus de milieux modestes. “Vont-ils vraiment laisser un Noir s’installer à la Maison Blanche?”, se demande Gabe Scott. Dans les classes moyennes noires, on se méfie aussi de l’impact de la question raciale le 4 novembre. “Certaines personnes voteront peut-être contre Barack Obama à cause de leurs préjugés”, aadmet Martin Taylor, un travailleur social, résidant dans l’ouest de la Pennsylvanie. “Mais si Obama est élu et qu’il fait du bon travail, il aura prouvé que l’on peut être issu d’une minorité et changer la Maison Blanche”.

Philadelphie / Jean-Cosme Delaloye

Pittston (Pennsylvanie). Le soldat qui défile en treillis avec ses compagnons de promotion, s’est retourné. Il rit devant l’église blanche de Pittston, une petite ville dans le nord-est de la Pennsylvanie. “C’est ma photo préférée de mon neveu”, dit Ron Gitkos (photo Daniella Zalcman). “Là, il est en train de regarder sa mère qui s’était exclamée “c’est mon bébé” en le voyant”. C’était le 28 mai 2007. Ce jour-là, Jeff DePrimo ne le savait pas: il lui restait moins d’un an à vivre.

Ron Gitkos, un mécanicien, voit chaque jour l’église blanche située face à son garage, mais n’a plus que les souvenirs de son neveu, un officier dans la Garde nationale, de Pennsylvanie, qui avait été déployé en mars dernier en Afghanistan. Un passage au front immortalisé par une photo que Ron Gitkos a mise sur son comptoir. Le cliché pris le 23 mars 2008 par un photographe de l’agence AP montre Jeff DePrimo, 35 ans, l’arme au poing et le regard fier.

Deux mois plus tard, le 20 mai, le véhicule dans lequel le fils de Joseph DePrimo et Helen Gitkos DePrimo avait pris place, a heurté une mine. “Mon neveu Jeff a décidé de rejoindre l’armée au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, raconte Ron Gitkos. Il voulait faire tout ce qu’il pouvait pour servir son pays et est mort pour ses principes”.

L’histoire de Jeff DePrimo est une histoire américaine. Aux quatre coins des Etats-Unis, des familles paient le prix des guerres en Irak et en Afghanistan. L’officier de Pittston avait étudié la musique, jouait dans un groupe de guitare classique et travaillait dans la concession automobile de son oncle paternel, à l’entrée de la ville. Il venait d’une famille à la tradition militaire bien ancrée. Son grand-père a participé au Débarquement en Normandie lors de la Seconde guerre mondiale. Son oncle Ron a fait le Vietnam . “Je soutiens la guerre en Irak car nous avons libéré un peuple d’un tyran, affirme ce dernier. Nous combattons les terroristes là-bas pour ne pas avoir à le faire chez nous”.

Dans des Etats-Unis ébranlés par la crise économique, les guerres en Irak et en Afghanistan sont moins discutées depuis plusieurs semaines par les deux candidats à la Maison Blanche. Mais ces conflits qui ont fait près de 5000 victimes, font partie des préoccupations majeures des Américains à la veille du scrutin présidentiel du 4 novembre.

La guerre en Irak est très impopulaire à l’image d’un George Bush qui ne recueille que 25% d’avis positifs dans les sondages. Le sénateur de l’Arizona continue cependant à la mentionner lors de ses meetings de campagne. Cindy McCain a récemment fait le tour de la Pennsylvanie en demandant aux électeurs de donner à son mari la chance de faire rentrer les troupes américaines d’Irak avec “honneur et dans la victoire”. Un argument qui convainc Denisse Cruz, une femme femme qui a servi dans la marine de 1994 à 1998. “Nos soldats doivent pouvoir être accueillis en héros quand ils auront remporté la victoire, glisse l’employée d’une entreprise de services financiers. Leur service ne peut pas avoir été vain”.

Une majorité d’électeurs rencontrés en Pennsylvanie comme Chris Shaw, un courtier en assurances à Wilkes-Barre, demande la fin de la guerre en Irak et soutient Barack Obama en raison de son opposition à cette guerre. “C’est le conflit le plus mal préparé de l’histoire des Etats-Unis”, lance-t-il. Sur l’Afghanistan en revanche, tout le monde, à commencer par Barack Obama et John McCain, semble en revanche convaincu qu’il faut plus de troupes.

Ruth Gonzales a servi dans l’année au moment de la guerre du Vietnam. Elle s’occupe depuis 20 ans des vétérans et espère que le prochain président ne réduira pas les ressources qui leur sont allouées. “Les vétérans aujourd’hui sont beaucoup plus jeunes et souffrent de stress provoqué par les combats”, explique-t-elle. “Pour la première fois depuis le Vietnam, des femmes meurent au combat. Et quand vous avez un enfant du pays comme Jeff DePrimo qui est tué, toute une ville est en deuil”.
Pittston / Jean-Cosme Delaloye

New York. Le 25 novembre 2006, Sean Bell, un Afro-Américain de 23 ans, était abattu d’une cinquantaine de balles par la police new-yorkaise. Le jeune homme qui n’était pas armé, allait se marier quelques heures plus tard. Dix-sept mois plus tard, le 25 avril 2008, les trois inspecteurs accusés d’avoir fait feu sur lui et sur deux de ses amis à la sortie d’une boîte de striptease, ont finalement été acquittés. Dans son verdict, le juge Arthur Cooperman de la Cour suprême de l’Etat de New York, a estimé que les témoins du drame, dont les amis de la victime, n’étaient par moments pas crédibles.

La décision du magistrat à l’issue de 7 semaines de procès, a suscité une vague de colère chez les supporters de Sean Bell à l’extérieur du tribunal. La famille de la victime n’a elle pas fait de commentaires à la fin de l’audience et est partie se recueillir sur la tombe du jeune homme.

Mike Bloomberg, le maire de New York, a appelé ses administrés au calme. “Il n’y a pas de vainqueur dans un jugement comme celui-ci, a-t-il déclaré. Un homme innocent a perdu sa vie, une femme son époux, deux filles ont perdu leur père, et une mère et un père ont perdu un fils”. Le maire a enchaîné: “Il sera possible de manifester sa désapprobation de manière pacifique et peut-être d’intenter un nouveau recours en justice. Ce sont les droits que nous avons dans une nation démocratique. Nous ne nous attendons pas à ce qu’il y ait de la violence et il n’y a pas de place pour ça”.

Deux des trois détectives impliqués dans l’affaire, encouraient jusqu’à 25 ans de prison s’ils étaient reconnus coupables. Pendant le procès, le procureur a tenté de démontrer que les policiers qui étaient à l’origine en couverture pour tenter d’arrêter des prostituées, avaient perdu leurs moyens en faisant feu sur Sean Bell et ses amis.

L’un des trois officiers avait affirmé avoir entendu la victime parler d’un pistolet au cours d’une dispute à l’extérieur du club de striptease. Le détective avait raconté avoir suivi Sean Bell et ses deux amis jusqu’à leur véhicule. Il aurait fait feu sur la voiture après une tentative de fuite de M. Bell, qui était ivre ce soir-là.

Le juge Arthur Cooperman a privilégié la thèse de la bavure. Il a considéré crédibles les déclarations des policiers qui ont affirmé s’être sentis en danger. La famille de Sean Bell qui a également déposé plainte contre la ville de New York pour tenter d’obtenir des millions de dollars de dommages et intérêts, peut faire recours contre le jugement. Hier, le révérend Al Sharpton, personnage influent dans la communauté afro-américaine new-yorkaise et l’un des porte-parole de la famille Bell, a affirmé dans son émission de radio que les Bell avaient “perdu le premier round” mais que le “combat était loin d’être terminé”.

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